División Política (parte II)
SANTIAGO DEL ESTERO POR DEPARTAMENTOS – PARTE II
| GUASAYÁN | JIMENEZ | J.F. IBARRA | LORETO | MITRE |
| MORENO | OJO DE AGUA | PELLEGRINI | QUEBRACHOS | RIO HONDO |
| RIVADAVIA | ROBLES | SALAVINA | SAN MARTIN | SILIPICA |
DEPARTAMENTO GUASAYÁN
Guasayán: el historiador Christenseen nos dice que Guasayán significa «Camino detrás de la sierra» y para el Dr. Di Lullo sería «Avizorar desde lo alto». Guasayán era provincia indígena, parte de maquijata, existente antes de la conquista española. En las sierras de Guasayán se observó la presencia de restos arqueológicos correspondientes a pueblos cerámicos y agroalfareros anterior a la conquista española. Este departamento posee uno de los recursos más preciados: el paisaje con las bellezas naturales de los Cerrillos, Villa Guasayán San Pedro, etc.
El departamento Guasayán posee una población de 7.599 habitantes (3.965 varones y 3.634 mujeres) en una superficie de 2.588 kilómetros cuadrados, con una densidad de 2,93 hab/Km².
Los Habitantes Originarios
Mucho antes de la conquista española, esta región estaba poblada por grupos de la cultura Sanavirona y Tonocoté. Eran expertos en el aprovechamiento de los recursos del monte y los manantiales de las sierras. En la zona de las Sierras de Guasayán, se han enco
ntrado importantes vestigios arqueológicos, como petroglifos y morteros de piedra, que demuestran que era un centro de asentamiento y espiritualidad indígena.
San Pedro de Guasayán: Una Ciudad, Dos Provincias
La historia de la cabecera departamental, San Pedro de Guasayán, es una de las más curiosas de la Argentina. La ciudad está dividida por una calle que marca el límite interprovincial: de un lado es Santiago del Estero y del otro es Tucumán (donde se llama San Pedro de Catamarca/Tucumán según la época). Esta convivencia ha forjado una identidad de hermandad única desde su fundación oficial a mediados del siglo XIX.
El Paso de la Historia
Durante la época de la independencia y las guerras civiles, las Sierras de Guasayán sirvieron como refugio natural y punto de observación estratégico. Por su ubicación, era una zona de tránsito obligado para las carretas y ejércitos que se movían entre Santiago del Estero, Catamarca y Tucumán.
El Auge del Ferrocarril
A finales
del siglo XIX, la llegada del ferrocarril (el ramal de las sierras) fue el motor que dio vida definitiva a los pueblos de la zona. Localidades como Villa Guasayán, que fue la cabecera original del departamento, perdieron protagonismo frente a San Pedro cuando el tren decidió pasar por esta última, convirtiéndola en el nuevo eje comercial y administrativo
DEPARTAMENTO JIMENEZ
Este departamento estuvo ocupado por las culturas Sunchituyoj y Averías, periodo agroalfarero según cronología estimada por R. Diaz y A. Gramajo. Vitiaca, uno de los distritos del departamento fue una vieja encomienda. Jimenez figura en los viajes de Castelli, en las rutas de San Martín y Belgrano. Era una villa importante, ruta de los jesuitas, camino de carretas, de postas entre Buenos Aires y Potosí. Por allí pasaron el Ejercito del Norte y los Congresales de 1816. En Villa Jimenez se venera al Señor desde el siglo anterior y es patrono del lugar. El Dr. Di Lullo nos dice que fue encontrado allí luego de haberse extraviado en otro lugar, de allí su nombre.
El departamento Jimenez posee una población de 14.368 habitantes (7.377 varones y 6.991 mujeres) en una superficie de 4.832 kilómetros cuadrados, con una densidad de 2,97 hab/Km².
El Departamento Jiménez ocupa una posición estratégica en el mapa santiagueño. Históricamente, ha sido una zona de transición y unión entre la llanura central de nuestra provincia y el piedemonte tucumano, lo que marcó su desarrollo desde la época colonial.
La Frontera y los Fuertes
Durante los siglos XVIII y XIX, la región de Jiménez formaba parte de la línea de frontera de la provincia. Debido a las incursiones de los pueblos indígenas del Chaco, se establecieron en la zona fortines y guardias militares para proteger a las poblaciones locales y a los viajeros que se dirigían hacia el norte. Lugares como El Arenal tienen sus raíces en estos antiguos asentamientos defensivos.
El Paso del Ejército del Norte
Por su ubicación, el territorio de Jiménez fue testigo del paso de las tropas durante las guerras de la Independencia. Se dice que el General Manuel Belgrano y el General José de San Martín transitaron por estas tierras en sus campañas hacia el Alto Perú, utilizando las antiguas postas que servían de descanso y recambio de caballos.
El Ferrocarril y Pozo Hondo
El gran cambio demográfico y económico llegó a principios del siglo XX con la expansión de las vías férreas. La localidad de Pozo Hondo, su actual cabecera, debe su crecimiento a la llegada del tren. Originalmente, el departamento tenía su centro administrativo en otros parajes, pero el dinamismo comercial que trajo el ferrocarril convirtió a Pozo Hondo en el núcleo más importante de la zona.
Origen del Nombre
El departamento lleva el nombre en honor al Capitán de milicias don Juan José Jiménez, un destacado vecino y militar que tuvo una participación activa en la defensa y organización de la frontera santiagueña en tiempos de la formación de nuestra provincia.
DEPARTAMENTO J. F. IBARRA
Juan Felipe Ibarra: hasta 1.975 este departamento se lo conocía con el nombre de Matará y su nombre proviene de la población nativa matalaes. Era parcialidad india, encomienda, curato, etc. El cambio de nombre por el de Juan Felipe Ibarra es para honrar al Brigadier que había nacido en Villa Matará (localidad perteneciente al departamento Sarmiento) y gobernó la provincia por un periodo de treinta años (1.820 – 1.850).
Cruz Tallada de Matará: la tenía en custodia la familia Sosa, actualmente se encuentra en manos del obispado de Añatuya. La cruz es de mistol compuesto por dos partes: el madero vertical y el horizontal. Ambos se hallan unidos por sendos clavos de madera. Esta reliquia considerada como tal es muy valorada por la familia, pobladores de la zona y católicos santiagueños. Esta obra de arte, rica en contenido los es también de la plástica, constituyendo así una verdadera obra de arte hispano.
El departamento J. F. Ibarra posee una población de 17.496 habitantes (8.976 varones y 8.520 mujeres) en una superficie de 9.139 kilómetros cuadrados, con una densidad de 1,91 hab/Km².
El Departamento Juan Felipe Ibarra se divide en:
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- El municipio de tercera categoría de Suncho Corral
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- La Comisiones Municipales de Matará y Vilelas
La cabecera departamental es Suncho Corral, otras poblaciones importantes son Vilelas, El Cuadrado y Matará.
La economía del departamento se basa en la cría de bovinos, lanares, yeguarizos, porcinos, mulares, asnales y caprinos, además del cultivo del sorgo granífero, sorgo azul y negro, maíz, trigo, algodón, centeno y sandía.
DEPARTAMENTO LORETO
Fue creado el 17 de Noviembre de 1.911, por el Gobernador Dr. Manuel Argañaraz. Su nombre figura documentado en el testamento de Diego Pérez, otorgado en 1.762.
Tiene en la actualidad una población de 19.876 habitantes (9.642 varones y 10.234 mujeres), en una superficie de 3.337 Km², con una densidad de población de 5,95 hab/Km².
Su suelo es llano, con tierras muy fértiles. Se destacan en su territorio la industria artesanal de las famosas mantas santiagueñas, de excelente calidad y buen gusto.
También son muy conocidos los productos artesanales comestibles y en particular los riquísimos rosquetes (especie de roscas pequeñas bañadas con merengue).
Lo integran las poblaciones de Ayuncha, Bella Vista, Beltrán, Burra Huañuna, Cañada Rica, Chuña Albardón, La Dormida, Diente del Arado, Isla de Santa Bárbara, Jumi Pozo, Lomitas, Morampa, Monte Redondo, La Noria, El Noventa, Pozo Ciego, Pozo Verde, Puesto Suárez, La Revancha, San Gregorio, San Ignacio, San Jerónimo, San José, San Juan, San Vicente, Santo Domingo, San Pedro, Santa Rosa, Los Sauces, Sauce Solo, Tacanas, Tala Pozo, Taquetuyoj, Tío Pozo, Tres Bajadas, La Viuda y Villa San Martín siendo esta cabecera departamental.
Loreto: Loreto figura por primera vez en los contingentes santiagueños enviados a Buenos Aires con motivo de las invasiones inglesas en 1806, pero hacia el siglo XVI el departamento era camino de carretas, hacia 1755 camino de Postas de Buenos Aires a Potosí. Oriundo de este departamento fue Pedro Francisco de Uriarte, diputado representante al Congreso de Buenos Aires en 1814 y congresal a Tucumán en 1816 por la provincia junto a Pedro León Gallo. Desde la fe católica, la aparición de la Virgen de Loreto empapa la historia de este pueblo. Según la leyenda, la imagen habría sido introducida a principios del siglo XVIII por caravana de carretas. Esta Virgen morena con el tiempo fue patrona Universal de aviadores. A Loreto se la conoce con el nombre de capital de la devoción, la fe y la tradición popular. Fue también tierra de Tonocotés antes de la conquista española. Loreto y el Yugo son lugares históricos en memoria del General Belgrano ya que, fue en esos lugares donde elGeneral descansaba en tiempos que dirigía el Ejército Nacional. También es conocida por los afamados rosquetes loretanos, comida artesanal realizada con harina y huevo.
Todos los años se realiza el Festival Provincial del Rosquete, donde son premiadas sus hacedoras.
Villa San Martín
Nace, como una pequeña villa sin nombre, cuando el sacerdote del lugar erige una capillita en homenaje a la Virgen de 
Loreto, con el objeto de reunir a los fieles, que en gran cantidad, vivían dispersos en las chacras de la zona.
En el año 1.910 una inundación lleva a la gente de la naciente villa a trasladarse hacia el oeste, donde hoy se levanta la población de Villa San Martín, tomando el nombre de Loreto.
En el año 1.950, con motivo de cumplirse el centenario de la muerte del Libertador General San Martín, se reemplaza ese nombre por el de Villa San Martín.
Cuna de las más tradicionales familias santiagueñas (al punto, que en su momento el viejo Loreto aspiró a convertirse en capital de la provincia), fue también escenario de numerosos hechos históricos. Allí nació la madre del General Belgrano (Mercedes Islas) pasando este sus temporadas de descanso en la zona; y allí sucedió el encuentro entre San Martín y Belgrano. El campo donde hiciera un alto el Libertador, fue declarado monumento histórico desde 1.942.
Además, en el Santuario de la Virgen de Loreto descansan los restos de Pedro Francisco de Uriarte, oriundo del lugar, 
congresal constituyente por Santiago del Estero, junto con Pedro león Gallo en 1.814.
La ciudad es moderna, limpia, pavimentada y con todos los servicios públicos, además de centros culturales, clubes deportivos y demás instituciones.
Dista a 55 Kms de Santiago del Estero y 150 de Ojo de Agua
Nuestra Señora de Loreto
Esta advocación a María tuvo su origen en Italia, en el siglo XVIII y su nombre proviene de que el primer templo en su honor fue levantado en Ancona, a orillas del Mar Adriático, en un bosque de laureles. Desde entonces se llamó Laureta o Loreto y transmitió su nombre a la ciudad.
En América su devoción fue introducida por los jesuitas que denominaron así al primer colegio de Bs. As., a la Virgen que preside la Catedral de Mendoza y al Seminario de Córdoba.
Su introducción al país se remonta a fines del siglo XVIII y habría sido llevada desde el sur por carretas que hicieron alto en Capilla Vieja (conocido también por Paraxe de la Capilla o Estancia Loreto) donde se levantó la villa.
La imagen es de madera de unos 79 cms. de alto y tiene semejanza a la de la talla original de Loreto, Italia.
El Santuario de Loreto fue declarado Monumento Histórico Provincial y Nacional por decreto de los años 1.972 y 1.973 respectivamente.
DEPARTAMENTO MITRE
Mitre: en tiempos de la colonia este departamento fue frontera abierta de Chupiltá junto con Lascomba y Vitiaca, su espacio fue ocupado por nómades guerreros, Abipones y Mocovies. Villa Unión anteriormente llamada Unión debe su nombre a la confluencia de caminos que venían desde el fuerte Esperanza en el departamento Mitre y El Carmen en el departamento Quebrachos.
El departamento Mitre posee una población de 1.881 habitantes (985 varones y 896 mujeres) en una superficie de 3.667 kilómetros cuadrados , con una densidad de 0,51 hab/Km².
Este Departamento se compone de la parte austral del actual Departamento Salavina, desde Taco – Isla, hasta el Paralelo treinta, y conserva sus actuales límites. La capital es Unión.
La ley provincial N° 260, que fue sancionada el 19 de agosto de 1910, dividió el territorio del departamento entre los siguientes distritos:
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- Fuerte Esperanza
- Abras
- Unión
- Captaros
- Porongos
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Existen amplios pastizales en la zona sur del departamento, en la que se cría ganado bovino, caprino y ovino. También se practica una agricultura a pequeña escala, destacándose los cultivos de maíz, sorgo, zapallo, melón y sandía.
Se registraron 1813 habitantes según el Censo Nacional de 2001. Demográficamente, el departamento Mitre se caracteriza por una muy baja densidad poblacional y una notable dispersión (entre 0,5 y 0,6 habitantes por kilómetro cuadrado). Junto al departamento salteño de Rivadavia y a los departamentos formoseños de Bermejo y Ramón Lista, constituye una de las zonas más despobladas de la región geográfica del Gran Chaco Argentino.
DEPARTAMENTO MORENO
Moreno: las primeras referencias que se tienen del actual departamento Moreno son la Staile (localidad actual) y ocupada en tiempos de Aguirre por la parcialidad indígena Istail. Los aborígenes que habitaban esta zona eran los Vilelas por el sur y los Matacos al norte. En este departamento cayó un aerolito conocido con el nombre de Mesón de Fierro. Así tenemos localidades que llevan el nombre de Campo del Cielo Otumpa y Aerolito. Otras localidades llevan el nombre de grupos indígenas de la región. Así Quimilí viene de la designación que le daban los nativos al cactus quimil, Tintina, es nombre de la tribu Tintíne. Esta región, dijo el Dr. Di Lullo fue asiento del misionero, del militar, del indio, del melero, del hachero y del ganadero… con los mitos del árbol de hierro y del Sachayoj. Desde el 2.002 se realiza en la localidad de Tintina el Festival del Quebracho.
El departamento Moreno posee una población de 31.715 habitantes (16.338 varones y 15.377 mujeres) en una superficie de 16.127 kilómetros cuadrados (es el departamento más extenso de la provincia), con una densidad de 1,96 hab/Km².
El Homenaje a Mariano Moreno
El departamento lleva su nombre en honor al Dr. Mariano Moreno, secretario de la Primera Junta de Gobierno de 1810. Su creación oficial se enmarca en la reorganización política de la provincia a principios del siglo XX, cuando se buscaba dar estructura administrativa a las tierras que se iban integrando a la economía provincial.
Quimilí: La «Capital del Este»
La historia de la cabecera, Quimilí, es el corazón del departamento.
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Origen del nombre: Proviene del Quimil (Opuntia quimilo), un cactus de gran porte muy común en la zona.
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Fundación y Ferrocarril: El crecimiento de Quimilí está ligado indisolublemente a la llegada del ferrocarril a principios del 1900. El tren no solo trajo el transporte, sino que permitió el nacimiento de un polo urbano en medio de una región que hasta entonces era habitada por comunidades originarias y exploradores aislados.
El Gigante Forestal
Durante la primera mitad del siglo XX, Moreno fue uno de los epicentros de la explotación forestal en Argentina.
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Grandes empresas se asentaron para extraer el «oro rojo» (el quebracho colorado) para la fabricación de tanino y durmientes de ferrocarril.
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Este periodo trajo un auge económico y demográfico masivo, pero también dejó una huella profunda en el ecosistema, transformando el bosque nativo en tierras que luego serían destinadas a la agricultura.
La Transformación Agrícola
A partir de la década de 1970 y 1980, el departamento vivió una segunda revolución: la frontera agropecuaria. Moreno pasó de ser una zona puramente forestal a convertirse en uno de los principales productores de soja, maíz y girasol de la provincia. Hoy, Quimilí es un centro de servicios clave para el sector agroindustrial del NOA.
Identidad y Cultura
A pesar del vertiginoso desarrollo económico, Moreno conserva las tradiciones del santiagueño de ley.
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La música y el canto: Es una zona de grandes festivales folclóricos y encuentros de hacheros y acordeonistas.
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Religiosidad: La fe popular se manifiesta con fuerza en las fiestas patronales de los parajes rurales, que siguen siendo el punto de encuentro de las familias que mantienen vivo el arraigo a la tierra.
DEPARTAMENTO OJO DE AGUA
Creado por Ley 353 del 17/11/1.911, durante la gobernación del Dr. Manuel Argañaraz, su nombre (y el de la villa cabecera de departamento), según Latzina, figuraba entre los ocho distritos en que se dividía dicho departamento.
También figura como topónimo en Minas (Córdoba), Yavi (Jujuy) y Burruyacu (Tucumán).
Tiene una población de 15.354 habitantes (7.738 varones y 7.616 mujeres) en una superficie de 6.269 Kms², con una densidad de población de 2,44 hab/Km².
Lo componen las poblaciones y paraje: El Algarrobo, Agua Blanca, Las Águilas, Alijilán, Amoladeras, Amimán, Ambargasta, Ancasmayo, Árboles Negros, Balbuena, Barrial, Barrancas, 
Bella Vista, Cachi Manchi, El Cajón, Chacras, Chiquero, El Cuchi, La Clemira, La Esperanza, Huascan, El Impuesto, Inti Huasi, La Isla, Jarilla, Km 49, Km 88, Km 96, El Laurel, Las Lomas, Lomitas Blancas, Los Molles, Negra Muerta, Oncán, Piedra Blanca, Pozo Grande, La Primavera, El Puesto, El Quebrachal, Retiro, Rumi Pozo, San Francisco, San José, Santo Domingo, Santo Domingo Chico, Savira, Sol de Julio, Suri Pozo, Tala Yacu, 25 de Mayo y Villa Ojo de Agua cabecera departamento.
Ojo de Agua: su nombre proviene de un manantial. Desde el siglo XVI Ojo de Agua es camino de carretas a Santiago y hacia 1700 derrotero de postas de Buenos Aires a Potosí. El departamento Ojo de Agua tuvo varias merced como así también fortines. La merced más antigua del departamento es Cantamampa que data según el Dr. O. Di Lullo de 1575 y su significado sería agua que canta. Antes de la llegada de los españoles los naturales que poblaban esa región eran los Sanavirones. Las localidades Pala-Pala y Orko Tucumán se refieren a leyendas típicas y muy conocidas. Siendo la primera también una danza tradicional.
Villa Ojo de Agua
Situada en límite de Santiago del Estero y Córdoba. Villa Ojo de Agua formó parte del departamento Sumampa, pero aún por entonces sus autoridades residían en la Villa, existiendo en sumampa solo una capilla dedicada a Nuestra Señora de la Consolación. Por su importancia fue también vice-parroquia, en épocas en que el departamento se denominaba políticamente Curato de Sumampa. Dista a 210 Kms. de la capital provincial y 250 de la ciudad de Córdoba.
Su economía es básicamente ganadera con predominio de la explotación caprina. En cuanto a la agricultura solo se siembran algunas pasturas naturales y otros para el consumo familiar (maíz, zapallo, etc.).
La parroquia, erigida en homenaje a Nuestra Señora de la Merced, es centro de las festividades patronales que se realizan los 24 de Septiembre de cada año. Allí, en una particular procesión se realiza un desfile de jinetes que «toman gracia» de la Virgen, tradicional costumbre del lugar.
En cuanto a atractivos naturales, Villa Ojo de Agua presenta en sus cercanías lugares que merecen ser visitados. Entre otros, Cantamampa (a 7 Kms de la ruta 9 y sobre la ruta 13 que va a Sumampa), que posee un hermoso balneario municipal construido en el cauce de un arroyo de vertientes, dotado de asadores y una excelente arboleda.
Los turistas que visitan la localidad de Ojo de Agua pueden disfrutar de los encantadores paisajes que combinan lomadas, vegetación y afluentes de agua donde refrescarse cuando el calor de los días estivales lo exige. Sobre las tranquilas aguas del arroyo Cantamampa se encuentran dos balnearios. Uno de ellos, de nombre homónimo, cuenta con las comodidades y servicios necesarios para desarrollar actividades de camping y una pileta de natación.
Una distancia de 25 kilómetros separa la Villa del Dique de Báez, un imperdible rincón para recrearse y contemplar los bellos panoramas de la región. En el sitio puede practicarse también la pesca deportiva y relajarse en el Cantamampa. Su construcción surgió con el propósito de encajonar las aguas de los arroyos que pasan por allí, hacia finales de la década de 1940.
El arroyo Lascano ofrece otras panorámicas en las que el curso transita saltos en medio de las rocas. Los tramos más tranquilos de su caudal convocan a nadar y recorrer los paisajes que exhiben los cerros sureños. Acompañado de una frondosa vegetación, el predio brinda una excelente estadía.
DEPARTAMENTO PELLEGRINI
Pellegrini: yacimientos arqueológicos al sur del departamento demuestran que este estuvo ocupado por la cultura Candelaria. Los Lules irrumpen en Pellegrini
El departamento Pellegrini posee una población de 20.335 habitantes (10.667 varones y 9.668 mujeres) en una superficie de 7.330 kilómetros cuadrados, con una densidad de 2,74 hab/Km².
Los Orígenes y la Frontera
Antes de la llegada de los colonizadores, estas tierras estaban habitadas por parcialidades de grupos étnicos como los Lules y Vilelas, quienes aprovechaban los recursos del Río Salado. Durante la época colonial, la zona funcionó como una región de paso y frontera, conectando a la «Madre de Ciudades» con las provincias del Norte Grande y el Alto Perú.
Creación y Organización Política
El departamento fue creado oficialmente a fines del siglo XIX, en un periodo de reorganización administrativa de la provincia. Se le otorgó el nombre de Carlos Pellegrini, en honor al destacado abogado y político que ejerció la presidencia de la Nación entre 1890 y 1892, reflejando el espíritu de modernización de aquella época.
El Impulso del Ferrocarril y el Monte
A principios del siglo XX, la fisonomía de la región cambió drásticamente con la llegada de los ramales ferroviarios y la explotación forestal. Localidades como Nueva Esperanza y El Mojón comenzaron a consolidarse como centros poblacionales gracias al intercambio comercial. El ferrocarril no solo transportaba la madera de nuestros quebrachales, sino que también trajo a los primeros inmigrantes que, junto a las familias criollas, forjaron la identidad multicultural del departamento.
Nueva Esperanza: Corazón del Departamento
La ciudad de Nueva Esperanza, su cabecera departamental, nació de la visión de pioneros que se asentaron cerca de las márgenes del Río Salado. Con el paso de las décadas, pasó de ser un pequeño paraje a convertirse en un municipio pujante, consolidándose como el centro administrativo, educativo y de servicios más importante del noroeste santiagueño.
Actualidad y Progreso
Hoy, Pellegrini es símbolo de la expansión agropecuaria. Lo que antes era monte virgen, hoy es una de las zonas productivas más importantes de la provincia, destacándose por su integración con las provincias vecinas de Salta y Tucumán, pero manteniendo siempre firme su orgullo y raíces santiagueñas.
DEPARTAMENTO QUEBRACHOS
El Departamento Quebrachos tiene una extensión de 3.507 Km² y una población de 10.540 habitantes (5.303 varones y 5.237 mujeres), con una densidad de 3,00 hab/Km².
Está compuesto por las siguientes poblaciones y parajes: El Abra, Belgrano, La Bella Criolla, Buena Bista, Campo del Cisne, Las Cañas, El Cauteloso, El Cerro, Coronel Fernández, Corral del Rey, Crestón, El Espartal, Las Flores, Gaucho de Guemes, Golondrina, Higuera, Jacimampa, Km. 340, Laguna del Suncho, Libertad, El Mistol, Oratorio, El Paraíso, Pozo del Chañar, Pozo del Monte, El Pueblito, Puerta del Monte, Pozo del Medio, Rama Paso, Ramadita, Ramirez de Velazco, Los Remansos, Río Viejo, (norte y sur), Rumi Yacu, El Sandialito, Santa Ana, Santa Brígida, San Carlos, San Francisco, San Juan, San Mateo, San Martín, Sequeira, El Simbol, Sumampa Viejo, Taco Pozo, Villa Quebrachos, y la Yerba, siendo cabecera 
departamental Sumampa.
Quebrachos: fue primero viña, heredad, luego villa y distrito del departamento Sumampa. Hoy es un departamento en el que encontramos las sierras y el llano, la pampa y el chaco, los ricos caudales hídricos y el desierto salino. Esta zona fue el hábitat natural de los Sanavirones, nómades corsarios y sedentarios guerreros que ocuparon el sur de la provincia. Oratorio, localidad del departamento fue importante en el pasado ya que por aquí pasaban las caravanas que se dirigían de Potosí a Córdoba.
Quillorta otra localidad, fue una antigua población india. Sumampa la cabecera, fue un sendero indígena, camino de conquistadores. Respecto a la arqueología encontrada en las Sierras de Sumampa (dpto. Ojo de Agua) y Ambargasta (dpto. Quebrachos) nos dice la Dra. Amalia G. De Martinez Moreno que los elementos allí encontrados están referidos fundamentalmente a tipos cerámicos variados y a las expresiones de arte rupestre que se presentan en las distintas pictografías. El departamento constituye una excepción en Santiago del Estero no solo por su historia colonial y religiosa sino por su paisaje, su clima y su ubicación geográfica, ya que es la única zona templada de la provincia.
Virgen de Sumamapa: esta imagen mariana es de arcilla, de apenas 20 centímetros de alto y lleva un vestido rojo con mato azul. Carga un niño Jesús dormido semi envuelto en un pañal. Es de las imágenes más antiguas que se veneran en nuestra provincia. Las fiestas de la Virgen se realizan en el mes de Noviembre.
DEPARTAMENTO RÍO HONDO
Está situado en la zona central del oeste santiagueño. Limita al norte con la provincia de Tucumán. Posee una superficie de 2.124 Kms². cuadrados y una población de 53.650 habitantes (26.629 varones y 27.021 mujeres), con una densidad de 25,25 hab/Km².
Su clima es húmedo, subhúmedo y semiárido, con precipitaciones de 550 a 700 mm. anuales entre los meses de noviembre y abril.
El río Dulce lo atraviesa por la parte central, dejando barrancas de 30 y 40 metros de altura y forma un valle de un poco más de 1 kilómetro de ancho; recibe en este tramo el aporte del arroyo Chujchala y forma a 4 kms. de las Termas, el Dique Frontal Río Hondo, destinado a regular las crecidas, generar energía y mejorar el riego.
El Dique Frontal posee una longitud de presa de 4.347 metros, una altura máxima sobre el lecho del río de 29 metros, una derivación máxima para riego de 125 metros cúbicos por segundo, una superficie normal de embalse de 33.000 has.
Su vegetación es cahco leñosa, en transición al chaco serrano, siendo las especies más comunes el quebracho blanco y colorado, algarrobo blanco y negro, tusca, garabato, jarilla, poleo y malva.
Las fauna acuática de la zona es el bagre, dorado, zoco, boga y palometa.
La parte sur del territorio, limítrofe con el departamento Guasayán, tiene bancos yesíferos, caliza y cuarzo. Las márgenes del río Dulce posee importantes canteras de ripio y canto rodado.
Las propiedades termales de sus aguas tiene reconocida fama desde antes de la conquista española, convirtiendo la ciudad de Termas de Río Hondo en un centro turístico invernal de importancia internacional.
Sus acuíferos de una temperatura que oscila entre los 25º y los 57º, según la capa, se encuentran a una profundidad que van de los 30 a los 80 metros para las primeras napas.
Su ciudad cabecera es Termas de Río Hondo, con 27.696 habitantes, además de las localidades de: Las abras, Aguada, Amicha, Aragonés, Bahoma, Cañada de Tala Pozo, Chañar Pozo, Chañar Pocito, Chañar Pozo de Arriba, Chañar Pozo de Abajo, Charco Viejo, Chauchillas, Isla de Agones, Loma del Medio, Mansupa, Naranjito, Los Núñez, Pozuelos, Puerta, El Zausal, Sotelillos, Sotelos, Taquello, Villa Jimenez, Villa Río Hondo, Vinará y Yutu Yaco.
Río Hondo: históricamente este departamento es importante no solo por ser camino de postas sino también por hechos 
ocurridos en los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX en varios parajes de su territorio. El nombre del departamento provendría de lo encajonado que corre el río Dulce en esa parte del suelo santiagueño. A la llegada de los españoles los aborígenes atacameños y los Juries o Tonocotés poblaban este territorio. Las culturas de Sunchituyoj, Mercedes y Averías y un pre cerámico de largo desarrollo histórico constituyen los cimientos de la prehistoria del departamento. A todo esto debe sumarse la importancia de la Ciudad de Termas de Río Hondo muy conocida nacionalmente e internacionalmente por la calidad de sus aguas termales y que son conocidas desde tiempos remotos.
Es indudable que son aspectos hídricos (fluviales y subterraneos) los que singularizan a río Hondo. Las yacu Rúpaj (aguas calientes, en lengua quichua) se enfatizan en grado tal que sus temperaturas alcanzan los 58º c. Esta agua del Sol (Inti yacu) en forma de surgentes, le dieron a la ciudad de Termas de Río Hondo fama internacional por su tratamiento terapéutico y habrían sido descubiertas por los propios Incas antes de la llegada de los españoles. Así lo atestiguan los nombres indígenas de sus pozos y la ascendencia ancestral de sus poblaciones aborígenes.
Termas de Río Hondo dista a 1.214 kilómetros de Buenos Aires, 65 de la capital provincial y 90 de San Miguel de Tucumán
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El Río Dulce, que nace en Tucumán con el nombre de Salí, atraviesa la ciudad que se ha desarrollado principalmente sobre su margen izquierda, sobre una zona de barrancas, dando origen a la construcción del Dique Frontal de Río Hondo, situado a 4 kms. del casco urbano.
Termas de Río Hondo posee una población de 27.400 habitantes, un clima seco y cálido con temperaturas estivales máximas de 40º a 47º, llegando además en invierno a producirse temperaturas cercanas a los 38º.
Las propiedades de sus aguas son inigualables, ya que sus acuíferos se encuentran desde los 30 m. de profundidad hasta los 420 m., con temperaturas desde los 25º a los 57º. Las aguas son casi en su totalidad sulfatadas, carbonatadas, salinas, con elevada cantidad de fluor y muy alcalinas.
Historia
Se la conocía como Yacu Rupaj (que en lengua aborigen significa «Aguas Calientes Milagrosas»). Dicen que su fama ya existía, con un prestigio casi místico, en épocas del imperio Incaico, y que los habitantes del Cuzco, sus príncipes y el Inca ya organizaban caravanas que, cruzando el altiplano, las quebradas y los valles calchaquies, llegaban a las aguas que conducían al Yacu Rupaj y adjudicaban sus curaciones milagrosas a la pachamama y a los dioses Yati y Coquena.
Por entonces el agua manaba de la tierra a través de ojos que alguien habrá descubierto casualmente, difundiendo su fama por toda la américa india.
Las aguas termales de Río Hondo habrán impresionado seguramente a aborígenes tanto como a los conquistadores españoles dando lugar a un nutrido conjunto de leyendas y tradiciones entre las que figuran las indígenas de «Inti Yacu» (Aguas del Sol), «Toro Yacu» (Agua o Pozo del Toro), «Supay Yacu» (Aguas del Diablo), la Salamanca y las cristianas, ligadas al paso por la región del evangelizador San Francisco Solano (como las Aguas Santas).
La arqueología, por su parte , a demostrado con sus investigaciones que el lugar donde está hoy emplazada Termas de Río Hondo y su radio de influencia, ya era habitado a comienzos de nuestra era por pueblos sedentarios que practicaban la agricultura, la recolección y la cria de animales, desarrollando en alto grado su industria cerámica.
En las proximidades de Termas han sido encontradas cerámicas propias de la cultura de las «Mercedes» como algunos elementos de las de «Sunchi Tuyoj» y «Averías».
La localidad desconoce su fecha cierta de fundación, conmemorándose, en cambio, la de su elevación a la categoría de Ciudad, el 16 de septiembre de 1.954, que es además el día de la aprobación de su nombre actual.
DEPARTAMENTO RIVADAVIA
Rivadavia: departamento nuevo Institucionalmente, está formado por lo que antes fue Salavina, Belgrano, Quebrachos. En su territorio estuvieron emplazados de norte a sur una línea de fortines en el siglo anterior que defendían el sector pampeano de la belicosa nación de los Abipones que incursionaban allí. La mayoría del territorio fue poblado por gringos, tal como lo demuestran las distintas colonias que forman parte del departamento. Esta es zona tambera, productora de derivados de la leche nada tiene que envidiar a otras provincias con las cabezas de ganado destinado a la explotación tambera. 
El departamento Rivadavia posee una población de 5.071 habitantes (2.618 varones y 2.453 mujeres) en una superficie de 3.402 kilómetros cuadrados, con una densidad de 1,49 hab/Km².
DEPARTAMENTO ROBLES
Con una población de 43.896 habitantes (22.133 varones y 21.763 mujeres), una superficie de 1.424 Km² y una densidad de población de 30,82 hab/Km².
Su nombre responde al apellido de los primitivos dueños de las tierras. El Departamento fue creado el 17 de Noviembre de 1.911, durante el período gubernativo del Dr. Manuel Argañaraz.
Su suelo llano, carente completamente de ondulaciones, presenta tierras aptas para todo cultivo, característica común a toda la zona central de la provincia.
De acuerdo a esto, basa su economía en la explotación agrícola, presentando entre sus principales producciones el trigo y el maíz.
El riego está implementado a través de una serie de canales y acequias, provenientes del Dique los Quiroga, que bañan todas sus tierras.
La cabecera departamental es la ciudad de Fernandez, integrándolo además las localidades de Forres, Beltrán, Vilmer, Colonia Simbolar y los parajes Pereyra, Villa Robles, Villa Hipólita, Los Arriagas, Ashpa Sinchi, La Blanca, Buey Muerto, Chilca, Colonia Jaime, Higuera Chacra, Mili, Los Pereyra, Quimilí, La Rivera, Los Romano, El Rosario, San José y Santa Rosa del Norte.
El Departamento Robles es una zona de excelentes perspectivas de desarrollo futuro en lo referido a agricultura y ganadería.
Robles: Históricamente en su territorio sucedieron hechos como el fusilamiento del héroe de la autonomía provincial, Don Juan Francisco Borges en el actual Santo Domingo. También fue territorio de encuentro entre las fuerzas santiagueñas al mando de Ibarra con Lamadrid de Tucumán. En tiempos no muy lejanos se realizaban diversos festivales como el del Trigo en Fernández, del Tomate en Forres, del Melón en Beltrán, etc. Actualmente se realiza en la Ciudad de Fernández el Festival de la Solidaridad, organizado por las comunidades católicas de base a fin de recaudar fondos para los necesitados.
Fernández
La localidad tiene su nacimiento el 26 de Julio de 1.890, con la llegada del primer tren. No obstante ello, con anterioridad, y con una ubicación un tanto desplazada de la actual, existió allí un poblado conocido con el nombre de Uturungu Pozo, que en quichua significa «Pozo del Tigre».
Sobre esa base poblacional nativa y criolla, el Ingeniero Jesús María Fernández fundó y mando trazar un pueblo (reservando dentro del cuadrado clásico espacios para la construcción de una escuela, la plaza y una capilla) al que denominó en homenaje a las familias más antiguas, «Los Castillos».
Al núcleo originario se le unieron más tarde, durante la construcción del ferrocarril, grupos inmigratorios daneses, alemanes, polacos y rusos, entre otros, que agrandaron el caserío primitivo.
Más tarde Don Jesús Fernández se encargaría de donar las tierras para que la vía férrea pasara por la localidad, siendo retribuido por la empresa ferroviaria que puso el nombre de Fernández, a la flamante estación.
Fernández es cabecera y la ciudad más antigua del Departamento Robles, y tiene una población de 11.608 habitantes (5.791 varones y 5.817 mujeres).
Dista a 35 Kms del río Dulce, del que recibe riego indirecto, a través del Dique derivador de Los Quiroga.
Su clima es templado y participa de las características principales de la provincia toda: mediterráneo, con altas temperaturas en verano. La sequedad de su tierra se ve atenuada por la posibilidad de encontrar agua a escasa profundidad (5 metros) y por la excelencia de sus canales de riego. Cuenta además con todos los servicios de un importante centro urbano.
Se halla a una distancia de 10 kms de Forres, 42 de Santiago del Estero y 1.000 de Capital Federal.
La actividad agrícola: papa cebolla, ajo, remolacha, lechuga, zanahoria, trigo, alfalfa, maíz, zapallo, melón, sandía, cítricos, etc. alcanza en algunos rubros niveles de importancia nacional. En efecto, Fernández es capital del Trigo de su Provincia.
Esto Junto a la actividad ganadera han convertido a Fernández en la Capital del Agro Santiagueño.
Forres
Ubicada a 40 kilómetros de la capital de la provincia y muy próxima a la cabecera departamental, sobre la ruta nacional 34.
Su actividad es fundamentalmente agrícola, cultivándose algodón, maíz, alfalfa, tomate, etc. Con ganadería incipiente, favorecidas ambas actividades por un Canal Matriz que permite la llegada del agua desde el Dique los Quiroga.
Cuenta con una población de 5.823 habitantes de los cuales 2.918 son varones y 2.905 mujeres.
Beltrán
Fue tierra de aborígenes que con la llegada del ferrocarril se transformó primero en la Colonia Agrícola Almirante Brown y luego en la actual Localidad de Beltrán. Cuenta con una población total de 5.316 (2.637 varones y 2.679 mujeres).
Vilmer
Pequeña población del departamento, a la que llegaron hace un siglo aproximadamente, los primeros inmigrantes árabes, convirtiéndola, desde ese entonces en su definitivo asentamiento , al punto que aún hoy viven en el lugar los descendientes de aquellas familias que colonizaron las tierras.
Dista a 17 Kms de Santiago del Estero y 1.1150 de Capital Federal.
Es base de su economía la explotación agrícola en especial el cultivo del algodón reforzado por otros menores como la batata, maíz y alfalfa. Las tierras ofrecen excelentes rindes en todo tipo de cultivos.
Declarado municipio el 27 de Marzo de 1.967, fue su primer Intendente el Sr. Antenor Breas. Cuenta con una población actual de 787 habitantes.
DEPARTAMENTO SALAVINA
Salavina: institucionalmente e históricamente es uno de los más antiguos por haber sido antes de la conquista española una comunidad política y territorial que le dan sobradas razones para convertirse en uno de los ejes de nuestras proyecciones.
Salavina proviene del fondo mismo de la historia desde los tiempos de sunchituyoj y Averías (800 y 1.200 de la Era Cristiana). Hasta el presente se conservan los rasgos costumbristas, incluyendo la lengua madre El Quichua. Aquí muere Diego de Rojas fundador del primer pueblo español en Santiago del Estero a manos de los Juries.
Oriunda de este departamento es Sor Mercedes Guerra, fundadora del Ins
tituto de las hermanas Terciarias Franciscanas de la Caridad y seguidora de la obra de María Antonia de Paz y Figueroa.
Puede decirse que este departamento fue cuna del folklore nativo, siendo en tiempos remotos su artesanía la característica fundamental. Hoy venida a menos por la escasa demanda y despoblamiento en busca de mejores condiciones. En este departamento al igual que en Atamisqui se bailó la remesura, el gato, el palito, el pala pala, el sombrerito, etc. Oriundo de este departamento es Don Sixto Palavecino (Barrancas), al igual que los hermanos Soco y Cachilo Diaz quienes albergaron por más de tres meses en su casa a Don Atahualpa Yupanqui. Actualmente después de mucho tiempo y con la ayuda del grupo Tincunacuy de la provincia de Córdoba, se realiza en Villa Salavina la Fiesta del Tanicu.
El departamento Salavina posee una población de 11.012 habitantes (5.760 varones y 5.252 mujeres) en una superficie de 3.562 kilómetros cuadrados, con una densidad de 3,09 hab/Km².
Uno de los Pueblos más Antiguos de la Patria
La cabecera, Villa Salavina, es una de las poblaciones con mayor continuidad histórica en Argentina.
Origen prehispánico: Antes de la llegada de los españoles, ya era un importante asentamiento de los pueblos del río Dulce.
Fundación colonial: Se dice que fue fundada hacia 1563 (aunque no hay un acta única, su existencia es previa a muchas ciudades capitales). Fue un punto neurálgico en el antiguo Camino Real que unía el Virreinato del Río de la Plata con el Alto Perú.
El Corazón de la Lengua Quichua
Salavina es el bastión principal del quichua santiagueño. A diferencia de otras zonas donde el idioma se estudia como algo del pasado, aquí es una lengua viva que se escucha en las casas, en el monte y en las canciones. Esta persistencia lingüística ha definido una identidad cultural única, donde la cosmovisión indígena y la colonial se fusionaron por completo.
Cuna de la Chacarera y el Folclore
Si Santiago es la «Cuna del Folclore», Salavina es su alma.
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Los Hermanos Díaz: De estas tierras surgieron figuras fundamentales como los hermanos Julián y Benicio Díaz, quienes recopilaron y dieron forma a muchas de las melodías que hoy son el canon del folclore nacional.
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La música del monte: El sonido del violín salavinero tiene una afinación y un «sentimiento» particular que se distingue en festivales de todo el país.
La Leyenda de los «Tanicu»
Un hito cultural ineludible es la fiesta de El Tanicu. Según la creencia popular, el Tanicu es un ser que representa la carestía y el hambre del mes de octubre. La comunidad celebra una gran fiesta con comida y música para «espantarlo», convirtiéndose en uno de los festivales más auténticos y menos comerciales de la provincia.
Geografía: El Río Dulce y los Bañados
La vida en el departamento está dictada por el Río Dulce. Históricamente, las crecidas del río daban lugar a los «bañados», que permitían una agricultura natural y una ganadería basada en el aprovechamiento de los recursos del monte. Lugares como Los Telares (hoy ciudad cabecera administrativa) surgieron justamente como centros de producción y artesanía textil.
DEPARTAMENTO SAN MARTÍN
San Martín: El departamento está formado por parte de los departamentos Silípica, Loreto y Matará sur, que ceden terrenos y cuya cabecera ha pasado desde Sumamao a Taboada y Brea Pozo. A pesar de que los hechos históricos de Silípica son válidos también para San Martín, este posee su historia propia en pueblos como Tuama, Pitambalá, Anchanga, Tipiro, Tontola, Alagastiné, etc. La parcialidad de Los Yuguitas o provincia de indios philipicas fue conocida desde el primer instante de la conquista, quienes aprovecharon las excelentes condiciones ecológicas regionales y la mano de obra indígena existente para convertir al departamento a las actividades agrícolas y ganaderas.
San Martín forma parte de la mesopotamia santiagueña, inscripta entre los ríos Dulce y Salado, siendo la fauna ictícola un importante recurso natural del departamento y de los ribereños del Dulce, desde antes de la conquista española.
El departamento San Martín posee una población de 14.098 habitantes (7.084 varones y 7.014 mujeres) en una superficie de 2.097 kilómetros cuadrados, con una densidad de 6,72 hab/Km².
El Vínculo con el Padre de la Patria
Originalmente, esta zona era parte de otros curatos y jurisdicciones coloniales. Su nombre actual es un homenaje directo al General José de San Martín. La imposición de nombres de próceres nacionales a los departamentos fue una práctica común a fines del siglo XIX y principios del XX para consolidar la identidad nacional en el interior santiagueño.
Brea Pozo: La Cabecera
La localidad de Brea Pozo es el corazón administrativo del departamento. Su nombre es sumamente descriptivo de la geografía local:
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Origen: Proviene de la abundancia de árboles de Brea (Parkinsonia praecox), conocidos por su corteza verde y sus flores amarillas, que rodean los antiguos pozos de agua de la zona.
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Importancia: Históricamente fue un punto de paso y descanso para quienes transitaban las rutas interiores de la provincia antes de la llegada de las grandes rutas nacionales modernas.
Loreto y la Identidad Compartida
Gran parte de la historia de San Martín está ligada a la antigua zona de Loreto. Antes de la delimitación moderna de los departamentos, estas tierras compartían una misma dinámica social y religiosa. La presencia del Río Dulce en su límite oeste ha definido históricamente la vida de sus habitantes, quienes desarrollaron técnicas de agricultura de bañado y ganadería extensiva.
El Legado de los Pueblos Originarios
En las márgenes del río Dulce, dentro del territorio de San Martín, se encuentran vestigios de asentamientos prehispánicos. Los grupos Tonocotés habitaron esta región, dejando una herencia cultural que aún se percibe en las técnicas de tejido y en la relación de respeto y aprovechamiento de los recursos del monte santiagueño.
Tradiciones y Religiosidad Popular
El departamento es conocido por su profunda fe. Las celebraciones en honor a San Roque y otras festividades patronales en los parajes rurales son eventos que movilizan a toda la comunidad.
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Cultura Gaucha: San Martín mantiene vivas las agrupaciones gauchas y las destrezas criollas, siendo una zona donde el caballo sigue siendo un símbolo de orgullo e identidad.
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Producción: Históricamente, su economía se basó en el carbón, la leña y la cría de ganado caprino y bovino, adaptándose hoy a nuevos desafíos productivos.
DEPARTAMENTO SARMIENTO
Sarmiento: históricamente este departamento habría pertenecido al departamento Matará (hoy Juan Felipe Ibarra) ya que institucionalmente se formó el 11/11/1911. En el actual espacio (villa Matará) existen yacimientos arqueológicos de las culturas Mercedes, Sunchituyoj y Averías. Inclusive restos hispanos indígenas según lo mapeado por la Dra. Amalia G. de Martinez Moreno. Al departamento Sarmiento habría pertenecido el antiguo pueblo indio de Tatingasta o Taquitigasta, al igual que Asogasta o Arzogasta. Hacia 1.862 existían puestos militares o fortines, de los tantos que instalaron los Taboada sobre la línea del Salado. 
El departamento Sarmiento posee una población de 9.177 habitantes (4.780 varones y 4.397 mujeres) en una superficie de 1.549 kilómetros cuadrados, con una densidad de 5,92 hab/Km².
El Homenaje al «Maestro de América»
Al igual que otros departamentos de la zona, su nombre fue impuesto en honor a Domingo Faustino Sarmiento. Esta denominación refleja la época en que la provincia buscaba integrar sus divisiones políticas con los grandes referentes de la organización nacional y la educación, un detalle muy pertinente para tu sitio web educativo.
Garza: De Estación de Tren a Cabecera
La historia de la cabecera, Garza, es un ejemplo clásico del surgimiento de pueblos en Santiago:
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El Ferrocarril: El pueblo nació y creció alrededor de la estación del Ferrocarril General Belgrano (antes Central Córdoba). Las vías transformaron un paraje de monte en un centro de acopio y comercio.
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Cruce de Caminos: Su ubicación estratégica sobre la Ruta Nacional 34 la convirtió en un punto de referencia vital para el tránsito que cruza la provincia de sur a norte, conectando la capital santiagueña con el resto del país.
El Corazón de la Mesopotamia Santiagueña
Sarmiento forma parte de la estrecha franja de tierra situada entre el Río Dulce y el Río Salado.
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Impacto Geográfico: Esta ubicación ha definido históricamente su economía. El aprovechamiento de los bañados del río Dulce permitió, desde tiempos coloniales, una ganadería y agricultura que aprovechaba las crecidas naturales para fertilizar el suelo.
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Riego Artificial: Con el tiempo, la construcción de canales y sistemas de riego transformó la zona en un área productora de alfalfa, maíz y otros cultivos, integrándose al sistema de riego de la provincia.
La Estación Taboada
Otra localidad de gran peso histórico es Estación Taboada. Su nombre recuerda a la poderosa familia Taboada, que dominó la política santiagueña en el siglo XIX. Al igual que Garza, fue un nodo ferroviario fundamental y hoy sigue siendo un punto clave de unión entre la Ruta 34 y la Ruta 89, que lleva hacia el este (departamento Moreno).
Identidad Cultural y Productiva
El Monte y el Hachero: La historia de Sarmiento no se entiende sin la industria forestal. Los antiguos obrajes de quebracho y algarrobo marcaron el esfuerzo de generaciones de familias.
Tradiciones: El departamento es famoso por sus encuentros de folclore y sus celebraciones populares, donde el acordeón y el violín son protagonistas, manteniendo viva la esencia del centro santiagueño.
DEPARTAMENTO SILÍPICA
Silípica: provincia indígena desde los tiempos de Nuñez de Prado, su nombre proviene (según el Dr. Di Lullo) de una tribu de indios llamados Silypycas. Fue camino de carretas, de postas de Buenos Aires Potosí. Numerosos patriotas desfilaron por el camino de Silípica (Castelli, Belgrano, San Martín, etc.). La comunidad étnica cultural y política territorial comprende pueblos de existencia visible como Sumamao y Manogasta. Siendo ambas aldeas agrícolas diferenciadas, asentadas sobre las márgenes del río Dulce, sustento histórico de las poblaciones nativas.
El departamento Silípica posee una población de 7.688 habitantes (4.021 varones y 3.667 mujeres) en una superficie de 1.179 kilómetros cuadrados, con una densidad de 6,52 hab/Km².
Mama Antula
La Venerable María Antonia de Paz y Figueroa, conocida por el pueblo como “Mama Antula” nació en 1730 en Santiago del Estero, Argentina. Desciende de una ilustre familia de conquistadores y gobernantes. Su niñez la pasa en el campo, en la hacienda paterna en contacto con los pueblos originarios. A los 15 años decide consagrase a Dios y toma el nombre de Maria Antonia de San José. Algunos santiagueños lamentan la decisión ya que ella era muy bonita, de facciones finas y grandes ojos azules. En aquella época no existían religiosas activas fuera del convento de clausura, con lo cual ella decide vestir una túnica negra y vivir junto a otras mujeres la vida activa, se las llamaban “beatas” (lo que sería ahora laicas consagradas).
Guiadas por un sacerdote jesuita, el Padre Gaspar Juárez, se dedicaban a ayudar a los sacerdotes, instruir a los niños, cosían, bordaban, cuidaban enfermos y repartían limosnas. En 1767 Carlos III decide expulsar a los Jesuitas de América. María Antonia cuenta con 37 años cuando sucede esto, y quiere reinstaurar los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. Esto no fue bien visto por la sociedad, el medio era hostil, pero ella sigue con su idea de organizar esta práctica piadosa. Los participantes vivían en un lugar cerrado durante varios días escuchando charlas a fin de que reflexionen sobre su vida y apliquen lo que les es un bien para su alma.
Comienza María Antonia invitando uno a uno a estos retiros desde 1768 a 1770. Lo hace caminando descalza por las tierras de Santiago del Estero, Silípica, Loreto, Salavina, Soconcho, Atamasqui, etc. Luego decide salir a otras provincias y se va caminando a Catamarca, La Rioja, Jujuy, Salta y Tucumán. El Obispo de Tucumán le da la licencia y así comienzan a aceptarse nuevamente esta práctica religiosa. Los frutos de los Ejercicios se conocen por el bien que le hace al pueblo y sus cambios en la vida diaria. Los Ejercicios duraban 10 días y se hacían todo el año. Convivían las Damas con sus siervas y en tandas separadas los hombres con sus ayudantes de campo.
Luego del éxito y buenos frutos de estos retiros, decide ir a Buenos Aires. En ese momento era considerado una locura ya que debían caminar 1400 kilómetros a pie. Los peligros son múltiples ya que las zonas eran habitadas por animales salvajes: jaguares, chanchos del monte y ladrones que atacaban a los viajeros. Una de sus frases que guían sus pasos era “la paciencia es buena pero más la perseverancia”, y lo aplica en su máxima expresión.
Cuando llega a Buenos Aires en Septiembre 1779 va a visitar al Virrey y al Obispo durante un año para que le otorguen la licencia. El Virrey Vertiz tenía una antipatía visceral por todo lo que era jesuítico, le niega la autorización. En 1780 comienzan los retiros en Buenos Aires con un éxito increíble. Es allí cuando el Obispo cambia su parecer y apoya esta obra, por los frutos que dan en sus fieles. Llegaron a ver tandas de 200 personas y la Providencia fue muy generosa en asistir a todas las necesidades de los practicantes.
La comida que sobraba se repartia a los presos y a los mendigos que concurrían a la Casa. Ella escribe: “Veo que la Divina Providencia me socorre indefectiblemente para su continuación y que cada día más experimenta el publico el fruto de ellos. En cuatro años de ejercicios se han acercado más de 15.000 personas».
Luego sus ansias de “quisiera andar hasta donde Dios no fuese conocido” la lleva a Uruguay, Colonia y Montevideo, donde está tres años. Retorna a Buenos Aires y comienza la edificación de lo que hoy es uno de los edificios más antiguos de Buenos Aires, la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, en Av. Independencia 1190, Capital Federal, Argentina. Ella va tocando puerta por puerta, hasta el Virrey acepta su obra . Ella dice “la obra era de Dios y para Dios” y es así como se edifica esta magnífica Casa.
Su obra es conocida en Francia, en el monasterio de Saint-Denis de Paris donde la priora del Carmelo era tía del rey Luis XVI. Sus cartas eran traducidas en varios idiomas: latín, francés, inglés, alemán y ruso. Estas cartas se envían a distintos países entre ellos Rusia. La fuerza testimonial que emana de sus cartas son modelos para los conventos por la fuerza que transmite. Se escribe un trabajo sobre ella llamado “el estandarte de la mujer fuerte” que se edita en 1791.
María Antonia realiza muchos hechos pródigos entre ellos cuando faltaba alimentos para sus practicantes la comida se reproducía de la olla o el pan se transformaba en fruta, o cuando faltaba grasa para preparar la comida, pasaba un donante por la puerta dejando justo lo que se necesitaba ese día.
El 7 de Marzo de 1799 muere a los 69 años. Sus restos descansan en la Basílica de Nuestra Señora de la Piedad en la calle Bartolomé Mitre 1524, Capital Federal, Argentina. El 12 de Julio de 1799 se le rinde homenaje en la Basílica de Santo Domingo. Cuando muere se calcula que unas 70.000 a 80.000 personas se habían beneficiado de los retiros espirituales.
Ha sido Maria Antonia quien introdujo en la Argentina la devoción a “San Cayetano”, muy arraigada en nuestro pueblo con una afluencia de miles de personas cada año visitan el Santuario de Liniers pidiendo pan, trabajo y salud. Subsisten vínculos históricos y pastorales que unen el Santuario de Liniers con la Congregación de las Hijas del Divino Salvador.
En 1905 los Obispos elevaron la causa de canonización de Madre Antonia a la Santa Sede, es el primero de nuestra historia. Asimismo se presentan cartas postulatorias por los Arzobispos de Montevideo, Uruguay, Santiago de Chile, Bolivia, Obispos de Paraguay, Concepción de Chile, y Obispo Auxiliar de Montevideo, La Plata, Córdoba y Vicario Capitular de Lima, Perú. Los capítulos eclesiásticos de Buenos Aires, Córdoba, San Juan, Entre Ríos, Salta, Chile, La Paz (Bolivia), San Carlos Acud (Chile) y Quito (Ecuador). Los vicarios foráneos de Santiago del Estero, Catamarca y Corrientes. Las Comunidades Religiosas de la Orden de Predicadores de Sto. Domingo, Los Mercedarios, Congregación del Santísimo Redentor, Superior Carmelitano Descalzo, Comunidad de Padres Bayoneses, Rector del Colegio del Salvador de la Compañía de Jesús, Seminario Mayor de Bs. As, Congregación de los Lazaristas, Convento de Frates menores. Autoridades civiles: Sr. Luis Saenz Peña, ex Presidente de la República Argentina, Sr. Emanuel Gorostiaga, diputado nacional, ex diplomático y ministro de Santiago del Estero; Sr. Damaso Palacio, Vicepresidente del Senado de la Nación, ex gobernador de Sgo. del Estero, Sr. Jose Santillum, gobernador de la Provincia de Sgo. del Estero y la Presidenta de la Sociedad de Beneficencia.
La importancia de la causa de canonización se mantiene vigente en el aspecto histórico y eclesial, enraíza en los orígenes de las Colonias de América, donde colaboro a cimentar los valores morales y cristianos de América.
1. Se anticipo al Magisterio del Concilio Vaticano II, y el Pontificio de Pio XI y Juan Pablo II (Mulieris dignitatem), el servicio de la mujer en la Iglesia y el mundo.
2. Esta “perla criolla” con su intuición profética propago el carisma de San Ignacio de Loyola, un bien que la Iglesia no podía perder.
3. Su capacidad evangelizadora, fruto del espíritu ignaciano: Madre Espiritual del “Cura Brochero”. Mujer Espiritual , recibe el primer nombre de Maria como Santa Maria. Semejante a Santa Catalina, en sus cartas, a Santa Teresa del Niño Jesús, por su transparencia en el amor, a Santa Teresa de Avila por su perseverancia. También llamada la “Santa Teresa de América”. Digna de ser comparada con estas tres doctoras de la Iglesia.
4. La misionariedad de la mujer latinoamericana hacia Europa ya que sus cartas se traducían al francés, ingles, alemán y ruso, estas se enviaban a distintas comunidades religiosas, provocando la conversión y ejerciendo una “maternidad globalizadora”.
http://www.mamaantula.org/ESPANOL.htm