AUTOPISTAS Y VELOCIDADES

Una autopista es una vía de circulación de automóviles y vehículos terrestres de carga; es rápida, segura, admite un volumen de tráfico considerable, y se diferencia de una ruta en que la autopista dispone de doble carril para cada sentido con calzadas separadas. Las primeras autopistas construidas con esta configuración se hicieron en Italia durante los años veinte del siglo XX. Dentro de los tipos de rutas representan las vías que más tráfico pueden soportar y en las que éste alcanza mayores velocidades por lo que representan los ejes principales de la red viaria de un país desarrollado.

 Características

Para poder ser calificada como autopista, una vía de circulación debe reunir las siguientes características:

• Dos bandas de circulación, una para cada sentido, separadas entre sí por una franja ancha de terreno o por vallas de protección.
• Al menos dos carriles de circulación en cada banda.
• Banquinas laterales en cada banda, para que un vehículo pueda detenerse en caso de emergencia sin obstaculizar el tráfico.
• Curvas poco pronunciadas para que los vehículos no tengan que aminorar la marcha al circular por ellas.
• Ausencia de cruces a nivel, que se resuelven mediante pasos superiores o inferiores.
• Entradas y salidas con carriles, separados de los principales, de desaceleración y de aceleración para que los vehículos que salen o entran en la autopista cambien su velocidad fuera de ella.
• Las salidas y entradas están situadas casi siempre en el lado derecho en el sentido de la marcha, ya que el carril izquierdo es el de adelantamiento y, por lo tanto, el más rápido.
• El acceso a los inmuebles colindantes con la autopista no se realiza directamente desde la misma a menos que se utilicen entradas y salidas como las antes descritas. En las zonas urbanas es habitual la existencia de calles paralelas situadas a cada lado denominadas «vías de servicio» o «colectoras» que permiten el acceso a los inmuebles que limitan con la autopista sin perturbar el tránsito de la misma.

En las Autopistas:

• El carril extremo izquierdo se utiliza para el desplazamiento a la máxima velocidad.
• No pueden circular peatones, vehículos propulsados por el conductor, vehículos de tracción a sangre, ciclomotores y maquinaria especial.
• No se puede estacionar ni detener para ascenso y descenso de pasajeros, ni efectuar carga y descarga de mercadería, salvo en dársenas construidas a tal efecto.
• Los vehículos remolcados por causa de accidente, desperfecto mecánico, etc. deben abandonar la vía en la primera salida.