Catedral Basilica
Historia de la Catedral Basílica
Los Orígenes
La Catedral Basílica como sede episcopal, la más antigua del país, fue construida como templo cinco veces.
Fue el Papa Pio V, con fecha 14 de Mayo de 1.570 quien manda erigir la primer Iglesia Catedral. En 1.571 repicarían las campanas de la pequeña ermita.
«Pasarían diez años, los más duros, los más crueles, sufriendo pestes, hambres, calamidades sin fin, entre luchas con aborígenes, que no daba tregua, entre fundaciones de nuevas ciudades que eran destruidas, viviendo el peligro de morir a cada instante, hasta que en 1.581 la ciudad de Santiago cuenta ya con una Iglesia Catedral frente a la Plaza Pública y esta iglesia es de una nave, con corredor de a uno y otro lado y el techo de tierra apisonada de más de una tercia de espesor, para aguantar los vientos, con la sacristía de tijerería y tierra».
«Se ha escrito con toda exactitud que la Iglesia Catedral de Santiago del Estero es la primera y más antigua del país. Deriva ello como consecuencia directa, de haber sido esta ciudad el asiento de la primera diócesis creada en el territorio que hoy comprende la actual República Argentina, y pese a las mudanzas de su sede episcopal y a las continuas reedificaciones del templo con el paso de los siglos; una misma continuidad histórica hace que sea hoy, después de cuatro centurias, primada de nuestra patria y madre generosa de Iglesias.
«En 1.595 sucedió en el segundo gobierno eclesiástico del Tucumán, Fray Hernando de Trejo y Sanabria, quien halló tan destruido el tempo, que debió decir en un memorial al Rey en 1.601: «Esta Iglesia Catedral es tan pobre que no tiene posibilidad para estar servida con ornamentos decentes y necesarios a la decencia con que conviene lo esté». Junto al deán Francisco Salcedo el obispo se dió a la tarea de la fábrica para una nueva Catedral santiagueña, y se terminó de construir en 1.612 y siendo habilitada para el culto divino. Era «de tres naves y con muchos lazos y molduras y zaquizamies, cubierta de mucha y muy buena madera de cedro y nogal, muy capaz y suficiente para que cupiese en ella no solamente la gente de dicha ciudad de Santiago, pero de toda la provincia», según información del mismo Salcedo».
Poco duró a los santiagueños tan bello templo. Un voraz incendio, en la noche del 5 de julio de 1.615 redujo a cenizas todo el maderamen, las paredes quedaron maltrechas y destruido el santísimo y sus ornamentos.
«… Acórdese la reedificación de la iglesia, buscando madera en los bosques próximos y el concurso de toda la población. Pudo así terminarse la fábrica de la tercera Iglesia Catedral de Santiago del Estero, el 30 de enero de 1.617».
«En esta catedral se consagra en 1.621 Fray Pedro de Carranza, el primer Obispo de la recién erigida diósesis de Buenos Aires (…). Sin embargo, la adversidad volvería a castigar con la furia de los elementos a la iglesia santiagueña. Las fuertes inundaciones del Río Dulce en 1.627 y 1.628 dañaron seriamente el templo, debiendo ser apuntalados los muros y el techo de la Catedral por amenaza de derrumbe».
«Pero los cíclicos periodos de sequías prolongadas y catastróficos desbordes ribereños en sus grandes crecientes, terminaron por destruir media ciudad y su misma catedral».
La cuarta Iglesia Catedral de Santiago del Estero fue encomendada al maestro Melchor Suárez de la Concha. Su inauguración solemne tuvo lugar el 27 de octubre de 1.686. Era un templo ancho, grande y fuerte. Su arquitectura tenía influencias del barroco-rococó, con dos columnas salomónicas flanqueando el porche, dos campanarios a sus lados, afilados y cuadrilongos; cubierto de tejas en el alero que cobija la cartela y varios pilares menores de madera.
Por Cédula Real expedida en Madrid el 15 de octubre de 1.696, se traslada la cede episcopal a Córdoba.
En 1.801 el Cabildo secular denunciaba el estado indecente y ruinoso del templo; el 4 de julio de 1.817 un fuerte temblor que sacudió la ciudad acabó de resquebrajar sus paredes y techos, destruyendo la parte seteptrional de la iglesia. A consecuencia del temblor, dos años después terminó de caerse el techo del templo, que había recibido el nombre de Iglesia Matriz.
«Recién en 1.868, durante el gobierno de Manuel Taboada se encara la construcción del nuevo templo, colocándose la piedra fundamental de la que sería una de las más importantes obras de su época. Finalmente, la obra de la iglesia matriz quedó concluida en 1.876, e inaugurada en acto solemne el 13 de enero de 1.877».
Construida según estilo Corintio, consta de tres naves con sus capillas laterales, dos torres y crucero con cúpula, con altar central y cuatro laterales, tenía sobre la entrada el coro a todo lo ancho, apoyado sobre dos columnas y bóvedas cubriendo sus naves.
El Papa San Pío X erige nuevamente la diósesis santiagueña el 27 de marzo de 1.907, y a ella llega en poseción de su sede, el primer obispo de la restauración Dr. Juan Martín Yañiz y Paz el 17 de marzo de 1.910.
«La catedral de Santiago alcanza su más alto reconocimiento oficial al ser declarada Monumento Histórico Nacional por decreto el 27 de julio de 1.953, coincidente con la celebración del IV centenario de la fundación de la Ciudad».
