Cactaceas
FLORA DE SANTIAGO DEL ESTERO
CACTÁCEAS
Cactáceas (Cactaceae): son una familia de plantas suculentas y, en gran mayoría, espinosas, conocidas en conjunto como cactos o cactus. Esta familia es prácticamente exclusiva de América.
TUNA VERDE
Características
Pertenece a la familia de las cactáceas. Su tallo es foliáceo, se eleva hasta los 2,5 a 3 metros de altura, muy ramificada, espinosa y con abundancia de pencas en todas las direcciones. Sus flores son campalunadas de 6 a 8 cms de diámetro y muy abundantes. El fruto consiste en una baya transovalada con una extremidad coriácea, circular y hundida, por fuera es lisa pero contiene pequeñas espinas denominadas janas.
De pulpa blanda con abundantes semillas de sabor muy dulce y agradable. Además de esta variedad, existen otras de la misma familia, pero de menos utilidad, como el quimil, el `quishcaloro`, el ucle, la ulúa, etcétera
Aplicaciones y utilidades
Entre las especies útiles, esta es una de las que tiene preferencia como alimento humano. Se emplea como planta forrajera en época de sequía, a pesar de no tener valor superior como tal comparada con otros vegetales. Proporciona gran abono para el agricultor. El mucílago, llamado comúnmente babasa de la penca , tiene su aplicación directa mezclada con cal para el blanqueo de las habitaciones, con el objeto de evitar el pronto desprendimiento de esta. Mezclada con azúcar quemada se la emplea para curar la tos, y combinada con la clara del huevo, para el tratamiento de las eczemas.
Colocando las pencas fraccionadas sobre la llama producida por quemazón del jume, la babasa (mucílago) tiene la propiedad de envolver las cenizas de esta planta formando grandes tejones, que son utilizados para la fabricación de jabón y para clarificar el agua de los pozos.
Con el fruto se fabrica el arrope (similar a la mermelada), aguardiente y vinagre de excelente calidad; el mismo cura las enfermedades de riñón e hígado.
TUNA COLORADA
Es otra variedad de la familia de las cactáceas, tiene un aspecto arbóreo, con su tronco cilíndrico, del cual se desprenden pencas carnosas, verdes muy jugosas, en forma espatulada y sobre las cuales nacen las espinas rodeadas de pelillos muy finos o espinas pequeñísimas, llamadas vulgarmente janas que señalan a veces el sitio donde debe surgir una nueva penca, una flor o una fruta. Las espinas son largas, de color blanco, muy fuertes y de extremos oscuro. Por su tamaño son peligrosas al igual que sus “janas” que producen irritaciones cuando se introducen en la piel, siendo más grave aún si penetran en los ojos.
Las flores son grandes y de un hermoso color amarillo, completas, algo campalunadas, de 6 a 8 cms de diámetro, con un número indeterminado de piezas florales.
Nacen en los bordes de las pencas.
El fruto es una gruesa baya en forma de tonel, guarnecido de pequeñas espinillas distribuidas en grupos por la superficie externa; de pulpa color carmín, blanda, con gran cantidad de semillas, es dulce, su cáscara tiene el mismo color en su estado dea madurez. Es comestible y de sabor agradable. El tallo está constituido por el tronco y las pencas foliáceas. Las “hojas” verdaderas nacen en las pencas jóvenes, las que caen inmediatamente con su aparición.
Tienen por característica esencial, la de ser resistentes a las sequías más largas, puesto que la dura cutícula de sus pencas evita la evaporación.
UCLE
Características
Cactácea de tallo cilíndrico, como igualmente sus ramificaciones, cuyas extremidades terminan en apéndices o piezas foliáceas, presentando toda la planta un aspecto arborescente como las demás de esta familia; carece de hojas, las que son reemplazadas por espinas.
La flor tiene un hermoso color blanco rosáceo, ubicado en el borde de las pencas.
El fruto consiste en una baya pequeña, carnosa, de color blanco, con numerosa cantidad de semillas negras y sin sabor. Es una planta que se eleva a alturas considerables.
